Alicia Keys
« Non esiste una formula per la mia musica, è semplicemente radicata nel mio cuore e nella mia anima. Che io stia parlando della visita alle piramidi egiziane, della pandemia di AIDS in Africa o di affari del cuore, tutti riusciranno a rivivere i luoghi che ho visitato e a seguirmi nel mio viaggio della vita. »
Alicia Keys (pseudonimo di Alicia Augello-Cook; New York, 25 gennaio 1981[4]) è una cantautrice, pianista e attrice statunitense. Nata ad Hell's Kitchen, un quartiere di Manhattan (New York), ha frequentato l'istituto statale Professional Performing Arts School e si è diplomata a sedici anni. Nonostante fosse stata ammessa alla Columbia University, ha smesso di frequentare i corsi per concentrarsi sulla sua carriera musicale; ha rilasciato il suo debutto discografico nel 2001 sotto la J Records, avendo precedentemente ottenuto contratti sia con la Columbia Records che con la Arista Records.
Il suo album di debutto, Songs in A Minor, ha venduto in tutto il mondo oltre 11 milioni di copie e, acclamato dalla critica, ha ottenuto cinque Grammy Awards nel 2002, tra cui Best New Artist e Song of the Year per Fallin'. Il suo secondo album, The Diary of Alicia Keys, ha raggiunto vendite mondiali di oltre otto milioni di copie e ha ricevuto quattro Grammy nel 2005. Dopo il rilascio di un Unplugged nel 2006, è tornata sulla scena musicale nel 2007 col suo terzo album, As I Am, che ha venduto in tutto il mondo circa sei milioni di copie e ha guadagnato tre Grammy.
Una delle cantautrici dell'attuale panorama musicale più famose e riconosciute, ha venduto nel corso della sua carriera più di 14 milioni di dischi solo in America[5], circa 30 milioni di album in tutto il mondo[6][7][8] e ha guadagnato numerosi riconoscimenti, tra cui 12 Grammy Awards, cinque American Music Awards, e 17 Billboard Music Awards
Famiglia e background musicale
Alicia Cook nasce ad New York (New York) da Terri Augello, madre di origini italo-irlandesi (la famiglia di suo nonno era emigrata dalla Sicilia) e da padre giamaicano, Craig Cook, e viene cresciuta nel quartiere di Hell's Kitchen di New York City. I genitori si separano quando Alicia ha solo 4 anni, così è la madre a crescerla e a sostenere lo sviluppo del suo talento musicale.
Il sogno di gioventù dell'artista è però diventare attrice: è così che la madre la porta a un provino per I Robinson (The Cosby Show), in cui ottiene la parte di una delle amiche di Rudy in un episodio del 1985 (l'episodio è l'unico caso in cui viene usato il suo vero nome nel mondo dello spettacolo). Ben presto la Keys abbandona la recitazione e si focalizza sulla musica. Comincia a suonare il pianoforte a sette anni e conosce la musica classica suonando opere di compositori come Beethoven, Mozart e Chopin, il suo preferito. All'età di quattordici anni scrive la sua prima canzone, Butterflyz, che verrà in seguito pubblicata sul suo album di debutto Songs in A Minor.
Nel 2005 la stampa ha riportato informazioni secondo cui Alicia starebbe tentando una riconciliazione con il padre. L'artista ha però smentito queste voci, sostenendo di essere stata male interpretata.
Istruzione e gli inizi
Alicia Keys si diploma brillantemente (migliore studentessa nel suo corso) alla Professional Performing Arts School, una scuola superiore pubblica del quartiere di Manhattan all'età di sedici anni. Viene accettata alla Columbia University, ma non frequenta mai i corsi, preferendo dedicarsi ad una carriera musicale a tempo pieno[10]. Il suo percorso musicale inizia con la registrazione di una demo con Jermaine Dupri e la sua etichetta "So So Def", distribuito poi dalla Columbia Records. Inoltre, scrive e registra una canzone dal titolo Dah dee dah (Sexy thing), poi inclusa nel 1997 nella colonna sonora di Men in Black.
La canzone è la prima registrazione professionale della Keys, ma non viene mai distribuita come singolo e il contratto con la Columbia Records viene presto sciolto. Tuttavia, viene subito scoperta da uno dei più importanti produttori musicali americani, Clive Davis, proprietario della famosa etichetta "J–Records". Ottenuto il contratto discografico, registra le canzoni Rock wit U e Rear view mirror, che entrano a far parte rispettivamente delle colonne sonore dei film Shaft (2000) e Il dottor Dolittle 2 (2001).
Carriera discografica
Songs in A Minor (2001)
Nel giugno 2001 Alicia si esibisce live per pochi minuti nella famosa trasmissione televisiva americana The Oprah Winfrey Show. Il giorno seguente viene distribuito Songs in A Minor pubblicato dalla J Records di Clive Davis. L'album è un successo planetario: debutta alla numero 1 della classifica americana Billboard Hot 200, vende più di 235 000 copie nella prima settimana (di cui 50 000 solo il primo giorno) e più di 11 milioni in tutto il mondo[11][12] (certificato 6 volte platino dalla RIIA[13]). In Italia conquista il disco di platino, con vendite di oltre 100,000 copie[14]. Con questo importante risultato, Alicia raggiunge grande popolarità anche all'estero, diventando l'artista esordiente che vende di più nel 2001 (oltre che l'artista femminile R&B più venduta in America del 2001).
Il suo primo singolo, Fallin' resta per sei settimane al primo posto della classifica americana pop e anche di quella R&B[15]. La cantante guadagna visibilità anche con numerose apparizioni televisive, tra cui una notevole interpretazione di Someday we'll all be free di Donny Hathaway al concerto televisivo di beneficenza America: A Tribute to Heroes, tenuto in seguito agli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001. Il secondo singolo, A Woman's Worth, un brano dal forte significato di rispetto verso le donne, entra anch'esso in Top 10, raggiungendo la settima posizione e la terza nella classifica R&B. Con l'album vince 5 Grammy Awards nel 2002, eguagliando il record per tale numero di premi in una sola serata precedentemente stabilito da Lauryn Hill nel 1999. Oltretutto le vengono assegnati due dei quattro premi più importanti: "Miglior esordiente" (Best New Artist) e "Canzone dell'anno" (Song of the Year) per Fallin'[16]. Durante la cerimonia si esibisce in una versione orchestrale di Fallin e in una versione di A Woman's Worth, nella quale balla insieme al ballerino spagnolo Joaquin Cortés. In seguito, il 6 marzo 2002, viene pubblicato Remixed & Unplugged in A Minor, una ristampa di Songs in A Minor, contenente otto remix e sette versioni unplugged di alcune canzoni non contenute nell'album di debutto.
Le recensioni sono state generalemente più che positive. L'opera di Alicia Keys è stata accostata a quella di cantanti soul degli anni '70 come Curtis Mayfield, Marvin Gaye, Aretha Franklin fino ad avere influenze hip hop e neo soul da artisti come Lauryn Hill, Erykah Badu e D'Angelo. Il cd stesso contiene una cover del brano di Prince, grande ispiratore della cantante, How Come U Don't Call Me Anymore, un b-side di 1999.
Diary of Alicia Keys (2003)
A un lunghissimo tour mondiale la Keys fa seguire, dopo il successo del debutto, il suo secondo album, The Diary of Alicia Keys, pubblicato nel dicembre 2003. L'album, per via del successo del precedente, era atteso da pubblico e critica come uno degli album più importanti dell'anno. Tuttavia, viene acclamato dalla critica e debutta alla numero 1 della classifica americana vendendo più di 618 000 copie nella prima settimana[17]. The Diary of Alicia Keys ha collezionato finora quattro dischi di platino in America, contando vendite di oltre quattro milioni e mezzo di copie ed è riuscito a replicare il successo dell'album precedente anche globalmente: ha venduto in totale 8 milioni di copie in tutto il mondo[18]. In Italia ha conquistato il disco d'oro[19].
Sia il primo singolo, You Don't Know My Name, che il secondo, If I Ain't Got You, raggiungono la prima posizione della classifica R&B e raggiungono rispettivamente la terza e la quarta posizione della Billboard Hot 100. Il terzo, Diary, entra nella top 10 della classifica pop e raggiunge la seconda posizione della classifica R&B. Il successivo e ultimo, Karma ha meno successo rispetto agli altri, ma raggiunge comunque una solida top20 in entrambe le classifiche americane di riferimento per l'artista. If I ain't got you diventa il primo singolo di un'artista femminile a rimanere nella classifica Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks per più di un anno, sorpassando Your child di Mary J. Blige (fermo a 49 settimane). Duetta inoltre con il rapper Usher nella canzone My Boo che raggiunge la vetta della classifica pop e R&B per sei settimane e guadagna anche un Grammy. L'artista, con questi risultati, arriva ad essere l'artista femminile R&B che vende di più nel 2004.
Alicia Keys nel 2004Agli MTV Video Music Awards del 2004 Alicia si esibisce in una cover di Stevie Wonder, Higher Ground, insieme alla rock star Lenny Kravitz e allo stesso Wonder. In quell'occasione, il video musicale di If I Ain't Got You vince nella categoria "Miglior video R&B" e l'anno successivo Alicia riconquista lo stesso premio per il video di Karma. Partecipa nuovamente ai Grammy Awards del 2005, con otto nominations e si unisce a Jamie Foxx e a Quincy Jones in un'interpretazione della famosa Georgia on My Mind, canzone di Hoagy Carmichael resa famosa dal pilastro del jazz Ray Charles. In quella serata vince altri quattro Grammy Awards: "Miglior album R&B" per The Diary of Alicia Keys, "Miglior canzone R&B" per You Don't Know My Name, "Miglior performance vocale R&B femminile" per If I Ain't Got You e "Miglior performance vocale R&B eseguita da un duo" per My Boo con Usher. The diary of Alicia Keys era nominato anche nella categoria più importante, Album of the Year.
Unplugged (2005)
Il 14 luglio 2005, Alicia tiene un concerto per la serie degli MTV Unplugged alla Brooklyn Academy of Music che viene registrato e successivamente pubblicato in tutto il mondo. Nel corso della live session, presenta nuovi arrangiamenti per alcune sue canzoni come A Woman's Worth e Heartburn e si esibisce in una alcune cover come If I Was Your Woman. Parte del pubblico di Alicia era costituito anche da alcuni artisti ospiti, che hanno cantato con lei: i rappers Common e Mos Def, assieme ai quali canta Love It or Leave It Alone; il cantante reggae Damian Marley col quale duetta in Welcome to Jamrock e il frontman dei Maroon 5 Adam Levine col quale interpreta Wild Horses dei Rolling Stones.
Nella stessa serata vengono registrate anche una cover di Every Little Bit Hurts, già cantata in passato da dive della musica black come Brenda Holloway e due inediti: Stolen Moments, scritta in collaborazione con il produttore L. Green e Unbreakable, che è stato anche il primo singolo tratto dall'album e che raggiunge la quarta posizione nella classifica R&B. L'album debutta alla posizione numero 1 della US Billboard Top 200 Chart con 196,000 copie vendute nella prima settimana dalla pubblicazione[20]. In tutto il mondo, invece, raggiunge le 245,000 copie. Il debutto in classifica dell’Unplugged di Alicia Keys è stato il debutto più alto per un MTV Unplugged dai tempi di MTV Unplugged in New York dei Nirvana (1994) e il primo di un'artista femminile a debuttare alla numero 1; é anche il terzo album dell'artista a debuttare alla prima posizione della classifica americana[21]. Ha venduto in tutto circa 2 milioni di copie.
L’album conquista cinque nomination ai Grammy Awards del 2006: "Miglior performance vocale femminile R&B" (Unbreakable), "Miglior performance vocale tradizionale R&B" (If I Was Your Woman), "Miglior canzone R&B" (Unbreakable), Miglior album R&B e miglior collaborazione vocale R&B (If this world were mine, con Jermaine Paul). L'album ha anche vinto tre NAACP Image Awards: "Miglior artista femminile", "Miglior canzone" (Unbreakable) e "Miglior video" (Unbreakable).
As I Am (2007)
Il 13 e il 19 novembre 2007 (a seconda dei paesi) viene pubblicato il quarto disco della Keys, As I Am, che era in preparazione dalla fine del 2006. Di quest'album la cantante ha dichiarato: "È qualcosa di incredibile. Mi sono innamorata di quest'album, è veramente qualcosa di nuovo e spero che il pubblico lo apprezzi". L'album ha un taglio leggermente diverso dai precedenti, più blues rock e introspettivo, e vanta la partecipazione di artisti anche al di fuori del mondo hip-hop e R&B. In particolare, sono presenti collaborazioni con John Mayer, Linda Perry e Stargate.
As I Am debutta alla numero 1 della classifica americana, con vendite nella prima settimana di circa 742 000 copie in America e 876 000 copie in tutto il mondo e diventa così il quarto album consecutivo di Alicia a debuttare alla prima posizione in America, il più grande debutto di sempre di un album di un'artista femminile R&B e anche il più grande debutto femminile sul mercato dal 2004[22]. In due settimane, vende quasi un milione e mezzo di copie in tutto il mondo. L'album viene certificato tre volte platino dalla RIIA per vendite di quasi quattro milioni di copie solo in America[23]. In Italia conquista il disco di platino con vendite di oltre 100 000 copie[24]. Vende in tutto il mondo circa sei milioni di copie[25].
Alicia Keys in concerto a Lisbona, 2008Il primo singolo estratto è No One, che raggiunge la prima posizione in America e vi rimane per 5 settimane consecutive e diventa la quinta numero uno per la Keys nella Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs, mantenendo la vetta per dieci settimane consecutive. Ai Grammy Awards del 2008, tenutisi il 10 febbraio 2008, No One ottiene due premi: "Miglior canzone R&B ("Best R&B Song") e "Miglior performance vocale R&B". Alicia apre la cerimonia cantando un duetto virtuale con Frank Sinatra, eseguendo Learnin' the Blues; in seguito propone insieme a John Mayer una versione ri-arrangiata di No One. Il secondo singolo estratto è Like You'll Never See Me Again, che raggiunge la vetta della classifica R&B per sette settimane consecutive e la dodicesima posizione nella Billboard Hot 100. Il terzo singolo, Teenage Love Affair, pubblicato il 21 aprile 2008 raggiunge la terza posizione nella classifica R&B. Il quarto ed ultimo singolo estratto dall'album è Superwoman che riceve un Grammy nel 2009 come "Miglior performance vocale femminile R&B". L'album ottiene due American Music Awards nel 2008 insieme ad altri numerosi premi.
Il 13 settembre 2008 è stata inserita nella classifica dei 100 artisti più importanti di tutti i tempi nella classifica Billboard Hot 100; è una dei pochi artisti della sua generazione citati[26].
Il 20 luglio 2008 l'artista ha partecipato per la seconda volta all'Umbria Jazz Festival, una della ricorrenze Jazz più importanti al mondo che si tiene a Perugia, in veste di super ospite internazionale.
Altre collaborazioni
Nella carriera di Alicia Keys ci sono state anche collaborazioni e duetti con altri artisti: con Christina Aguilera in Impossible, contenuta nell'album Stripped, da lei scritta e arrangiata, con Eve in Gangsta Lovin', contenuta nell'album Eve-Olution, la già citata collaborazione con Usher in My Boo dall'album Confessions, con Cham in Ghetto Story Chapter 2, contenuta nell'album Ghetto Story e con Angie Stone in Brotha Part 2, contenuta nell'album Mahogany Soul.
La Keys ha poi partecipato a due album di tributo. La cover di Alicia con Jermaine Paul (uno dei suoi vocalists nei tour mondiali e in Alicia Keys Unplugged) della canzone di Luther Vandross If This World Were Mine può essere infatti ascoltata in So Amazing: an All-Star Tribute to Luther Vandross. La canzone è stata nominata ai Grammy Awards 2006 per "Miglior performance R&B di un duo o di un gruppo". Ha duettato inoltre con Ray Charles in America the Beautiful inserita poi nell'album di tributo al grande interprete jazz Genius and friends.
Nel 2006, Alicia è stata chiamata da Jerry Bruckheimer per contribuire al suo film sul basket Glory Road - Vincere cambia tutto, con un duetto nella colonna sonora insieme all'astro nascente dell'R&B Lyfe Jennings. I due artisti hanno interpretato una cover della hit degli anni ’60 People get ready di Curtis Mayfield. Nella stessa colonna sonora, c'è anche un brano da solista per la cantante: I Will Make the Darkness Light.
Alicia ha fatto parte della colonna sonora del ventiduesimo film della serie di James Bond, intitolato Quantum of Solace, in uscita il 7 novembre 2008 negli Stati Uniti. Ha collaborato con Jack White, cantante dei White Stripes nel brano Another way to die, scritto e prodotto dal chitarrista. La canzone è stata distribuita dalla J Records il 28 ottobre 2008 ed è finora diventata uno dei più grandi successi di entrambi gli autori nella classifica britannica, raggiungendo la top10; si tratta del primo duetto nella storia della colonna sonora della famosa saga[27]. Il film ha debuttato nelle sale cinematografiche britanniche con oltre 6 milioni di euro guadagnati il primo giorno, duplicando le vendite del precedente episodio
Personalità Musicale
Alicia Keys, un contralto (anche se spesso canta nella tessitura da mezzo soprano) con un'estensione vocale di tre ottave piene[30], è stata frequentemente soprannominata dai critici la principessa del soul[31]. MTV, attraverso un sondaggio del 2005, l'ha classificata al #15 posto nella lista delle migliori voci dell'attuale panorama musicale[32]. Viene accostata a miti della musica soul e blues come Stevie Wonder, Aretha Franklin, Billie Holiday, Donnie Hathaway, Curtis Mayfield, Marvin Gaye o Prince[33]. Inizialmente, la Keys aveva colpito i critici musicali per la sua maturità espressiva nei testi e nella voce e per la sua abilità nel suonare diversi strumenti[34]. La forte presenza di strutture musicali articolate e ispirate alla musica soul e blues integrata con l'R&B dei quartieri di Manhattan, in cui non comparivano sonorità elettroniche, di poco spessore o, generalmente, classificate come "commerciali" aveva stupito un pubblico abituato a giovani interpreti pop[35]. Tuttavia, nel corso della sua carriera il suo stile musicale ha sviluppato gradualmente maggiore sensibilità, arrivando a una forte componente blues e rock nella produzione artistica della cantante e ad una maggiore profondità nei testi delle canzoni, che raccontano spesso, attraverso situazioni legate all'amore, tematiche sociali o di crescita interiore[36].
Carriera cinematografica
Smokin' Aces (2007)La cantante dimostra anche grandi doti recitative. La sua prima prova recitativa importante è nel film Smokin' Aces, uscito nei cinema americani a gennaio 2007. Alla Keys viene affidato il ruolo della spietata assassina Georgia Sykes, al fianco di star del calibro di Ben Affleck, Andy Garcia, Ray Liotta, Jeremy Piven e Ryan Reynolds. I suoi colleghi sul set, Ryan Reynolds su tutti, sono rimasti colpiti dalla sua “naturale abilità nella recitazione”, considerato che era per lei la prima volta. Il film ha avuto un buon impatto commerciale, tanto da far considerare ai produttori la possibilità di un sequel
Il diario di una tata (2007) Dopo Smokin' Aces, è la volta di Il diario di una tata (nei cinema americani da agosto 2007), al fianco di Scarlett Johansson, Paul Giamatti e Laura Linney. Il film è tratto dall'omonimo romanzo di Emma McLaughlin e Nicola Kraus: Alicia Keys interpreta il ruolo di Lynette, la migliore amica della protagonista. Ha avuto un discreto successo commerciale
La vita segreta delle api (2008)Nel 2008 Alicia prende parte ad una grossa produzione di Will Smith con la regia di Gina Prince-Bythewood, nel film drammatico intitolato La vita segreta delle api, in uscita in America il 18 ottobre 2008. Alicia interpreta uno dei ruoli principali, quello di June, e recita al fianco di star del calibro di Queen Latifah, Jennifer Hudson e Dakota Fanning
Progetti futuri
Alicia Keys avrà la parte della giovane pianista prodigio Philippa Schuyler nel film Compositions in Black and White, prodotto da Halle Berry. Secondo l'artista, si è ancora nelle prime fasi della stesura della sceneggiatura: le riprese dovrebbero iniziare nel corso del 2008.
È stato firmato poi un contratto con la Disney: Alicia interpreterà il ruolo di una strega che combatterà per amore nel remake di una commedia del 1958, Una strega in paradiso.
La Keys e il suo manager Jeff Robinson hanno inoltre fondato una compagnia di produzione televisiva, la Big Pita. Il primo progetto sarà una serie per la UPN ispirata all'esperienza della Keys come figlia di una coppia interrazziale a New York
Beneficenza
« La cosa più importante che ho scoperto in Africa è stata l'ispirazione di creare qualcosa che rimanga nel tempo. »
(da un'intervista di All music, 3/11/07)
Oltre che musicista, Alicia Keys è anche un'attiva benefattrice. È testimonial delle organizzazioni Keep A Child Alive e Frum Tha Group Up. Keep A Child Alive punta a fornire medicinali salvavita per bambini e famiglie che vivono con AIDS e HIV, mentre Frum tha group up si dedica all'ispirazione, al sostegno e alla motivazione della gioventù americana per raggiungere il successo in qualsiasi campo. In favore di "Keep A Child Alive", l'artista ha registrato insieme al cantante Bono degli U2 una cover di Don't give up di Peter Gabriel e Kate Bush, intitolata Don't give up (Africa), per sensibilizzare l'opinione pubblica a proposito dell'AIDS in Africa. È stata inoltre realizzata una suoneria per cellulari di questa canzone, le cui vendite sono state interamente devolute a Keep a child alive.
La musicista ha anche partecipato ad altri sforzi umanitari nel 2005 esibendosi in vari concerti esclusivi e in programmi televisivi. Il 2 luglio 2005 si è esibita a Filadelfia durante il locale concerto del Live8. La missione della manifestazione è aumentare la consapevolezza della povertà in Africa (sempre in aumento) e fare pressione sui leader del G8 perché prendano decisioni sulla cancellazione del debito. Nell'agosto 2005 si è esibita in ReAct now: Music & relief, un programma di beneficenza delle TV musicali destinato alla raccolta di fondi per le vittime dell'uragano Katrina. Il mese dopo si è esibita a Shelter from the storm: A concert for the Gulf coast, sempre a favore delle zone colpite da Katrina.
Sempre nel 2005, la Keys conduce da Bangkok l'annuale edizione degli MTV Asia Awards, la prima dopo lo tsunami che l'inverno precedente aveva provocato numerose vittime nella zona. A questo scopo, la cerimonia è stata trasformata in MTV Asia Aid, uno spettacolo di beneficenza trasmesso in tutto il mondo.
Il lavoro della cantautrice in Africa è stato documentato e riunito in un documentario pubblicato il 4 luglio 2008. Il titolo è Alicia in Africa.
Curiosità
Alicia Keys è una delle poche persone viventi ad essere menzionate nel testo di una canzone di Bob Dylan. In Thunder on a mountain, del 2006, Dylan canta infatti: I was thinking 'bout Alicia Keys, I couldn't keep from crying / While she was born in Hell's Kitchen, I was livin' down the line / I'm wondering where in the world Alicia Keys could be, I been looking for her even clear through Tennessee.[37]
Nel febbraio 2008 Alicia è stata protagonista del Pregame del Superbowl, lo spettacolo che anticipa l'ingresso delle squadre partecipanti.
Ha dato una doppia interpetazione al suo pseudonimo: è un riferimento alle chiavi musicali e alle porte che la musica avrebbe aperto per lei.
L'artista ha recentemente espresso il desiderio di collaborare con la cantautrice inglese Amy Winehouse[38].
Conosce ed è amica d'infanzia di due delle più importanti stelle del R&B, Beyoncé ed Ushe
DiscografiaAlbum2001: Songs in A Minor
2003: The Diary of Alicia Keys
2005: Unplugged
2007: As I Am
Fallin:
annasssssss